Jim McNeely stammt aus Chicago und zählt seit vielen Jahren zu den profiliertesten Bandleadern des großformatigen Jazz. Seine Musikkarriere begann als Jazzpianist an der Seite von Legenden wie Chet Baker und Stan Getz. Ab 1978 war er Mitglied im Thad Jones/Mel Lewis Jazz Orchestra. Sein exzellenter Ruf basiert aber nicht zuletzt auf seiner Arbeit mit vielen internationalen Big Bands und Jazzorchestern, die ihm bisher ein Dutzend Grammy-Nominierungen eingebracht hat. Auch in Europa ist Jim McNeely seit Jahrzehnten gefragt, er war Chefdirigent bei der Danish Radio Big Band und bei der hr-Bigband. Der Titel »Past & Present« ist also durchaus wörtlich zu verstehen, denn McNeely ist auch nach all den Jahren noch voller kreativer Energie und Tatendrang. Zusammen mit der WDR Big Band unternimmt er einen musikalischen Streifzug durch seine Werke der letzten Jahrzehnte.