»Longing to tell – a blues opera«

1. Wenn ein Kind geboren wird
Linda Rae stellt ihre Familiendynamik, ihre Mutter und ihren Vater vor und deutet Missbrauch durch sie und weitere Familienmitglieder an. Wie viele schwarze Mädchen wird sie von ihren Schutzbefohlenen nicht beschützt.

2. Redbone
Linda Raes hellerer Hautton wird als Privileg angesehen und führt gleichzeitig zu Objektivierung, Gewalt und dem Verdacht, sie sei nicht das leibliche Kind ihres Vaters. Jene Idee wird von ihrer Familie, vor allem der Großmutter, aber auch der größeren Gemeinschaft im Ort befeuert.

3. Monatlich
In der Pubertät wird Linda Rae von ihrer Mutter glauben gemacht, dass die Veränderungen an ihrem Körper etwas sind, das sie falsch gemacht hat. Ihre Mutter ist nicht für sie da, verschlossen und nicht dazu imstande, ihr emotionalen Halt zu geben.

4. Tenderness
Linda Rae trifft Tenderness, eine Frau, die sich als selbst verwirklicht inszeniert. Tenderness spricht offen über ihren üppigen Lebensstil, der von Männern finanziert wird, mit denen sie sexuell liiert ist. Linda Rae lernt, dass sie sich von ihrer Opferrolle befreien kann, indem sie ihre Schönheit, ihre Sexualität und Manipulation dafür einsetzt, zu bekommen, was sie will.

5. Sie wollen mein Baby
Mit großen Hoffnungen auf Liebe, Ehe und ein Leben »hinter dem weißen Gartenzaun« sucht Linda Rae eine Beziehung zu einem Mann. Stattdessen wird sie eine Teenager-Mutter, die sich weigert, ihr Baby dessen Vater zu überlassen (einem verheirateten Mann, der alt genug ist, um ihr Vater zu sein).

6. Baby, schlaf nicht
Als Linda Raes Großmutter versucht, das Baby zu entführen, endet dies in körperlicher Gewalt und Verlassenheit.

7. Ein neuer Mann (moving up)
Linda Rae lernt einen neuen Mann namens Junior kennen, von dem sie glaubt, dass er ihr Liebe, eine Ehe und das Leben in einem Haus mit weißem Gartenzaun bieten wird. Sie zieht mit ihm vom Süden der USA in den Norden.

8. Junior
Der neue Mann Junior erweist sich als eifersüchtig, kontrollierend und misshandelt Linda Rae körperlich.

9. Heavy Junior
Heavy Junior und Linda Rae entwickeln eine Drogensucht, die für ihren Sohn Anthony tragisch endet.

10. Warten
Linda Rae gerät aufgrund ihrer Drogenabhängigkeit und psychischen Instabilität immer tiefer in eine Abwärtsspirale, die schließlich zu ihrer Verhaftung führt.

11. Patty Cake (Klatschspiel)
Linda Rae wird freigesprochen, versinkt aber immer tiefer in ihrer Drogenabhängigkeit.

12. Noch eine Chance
Linda Raes zufällig im Krankenhaus festgestellte Schwangerschaft lässt Hoffnung in ihr aufkeimen. Sie wittert ihre Chance auf Wiedergutmachung und schwört sich von nun an, die Dinge anders zu machen.

13. Hot Comb
Linda Rae zieht nach New York City und lernt einen weiteren Mann kennen – Hot Comb, einen Zuhälter und Straßen-Entrepreneur. Schnell erlangt sie durch ihn den Anschein ihres vermeintlichen Traums vom weißen Gartenzaun – Ehe, Kinder, finanzielle Sicherheit. Wieder sind Drogen, Sex und körperliche Gewalt Teil dieser Realität.

14. Mit leeren Händen
Heimlich tritt Linda Rae einem Karate-Dojo bei und findet Unterstützung bei ihrem Sensei (Lehrer), Chen. Sie merkt, dass sie ein Talent für Karate hat und dass es ihr nicht nur Selbstverteidigungs-Skills an die Hand gibt, sondern auch hilft, eine innere Kraft in sich zu erschließen.

15. Henry Earl
Linda Rae verlässt Hot Comb und wird selbstständig. Sie zieht nach Kalifornien, lässt aber weder ihre Drogensucht noch den Wunsch nach dem weißen Gartenzaun hinter sich. Sie heiratet Henry Earl aber entscheidet sich dafür, ein Doppelleben zwischen dem weißen Gartenzaun und Drogen, Sexarbeit und Streetlife zu führen.

16. Tamika
Der letzte Tag des Streetlife und Untergang von Linda Rae.

17. Dämmerung
Linda Rae erhält ein Ultimatum: entweder 30 Tage in eine Drogenentzugsklinik oder ins Gefängnis. Sie entscheidet sich für die Klinik, und das ist der Anfang vom Ende.



 

Ins Deutsche übersetzt von Anta Helena Recke


Zur Genese des Stücks

longing to tell – a blues opera ist die synergetische Zusammenarbeit zwischen denTexten und der Stimme von Akua Naru und der musikalischen Komposition vonTyshawn Sorey. Das Stück basiert auf mündlichen Überlieferungen in Form von Interviews, die die Hip-Hop-Wissenschaftlerin Tricia Rose in ihrem Buch Longing to Tell – Black Women Talk About Sexuality And Intimacy von 2003 versammelt hat. Für Naru fällt longing to tell: a blues opera in den Bereich von Philosoph Cornel Wests Definition des Blues. In A Lesson from the Blues beschreibt ihn Cornel West als »lyrisch ausgedrücktes Katastrophen-Narrativ, das der Katastrophe nicht das letzte Wort überlässt«. In diesem Sinne versteht sich die Performance als ein Werk, das die Innerlichkeit, Verletzlichkeit und Widerstandsfähigkeit schwarzer US-amerikanischer Frauen im Angesicht von Misere und Unheil ergründet. Die Blues-Oper salbt die Stimme der:des Truth-Teller:in. Die Wahrheit wird durch ein multipliziertes Selbst erzählt – den Griot als Erzähle:rin und Bewahrer:in mündlicher Geschichte, den:die Heiler:in, das verlassene oder ungeschützte Kind, die trauernde Mutter, die:den verlassene:n Liebhaber:in. Hier verschmelzen Blues-Sängerin, Dichterin und Moderatorin, um die Suche der Protagonistin durch arienhafte Gesänge, Vokalperkussion, Spoken-Word-Poesie und Rap zum Leben zu erwecken.

longing to tell ist ein neues Werk, das sich in Entwicklung befindet.

2024 und 2025 war Akua Naru Artist-in-Residence am Institut für Africana Studies der Brown University. Akua bedankt sich ganz besonders bei Professorin Tricia Rose, Dekanin der Fakultät und Autorin von Longing to Tell, in dem die mündlichen Überlieferungen von u.a. Linda Rae dokumentiert wurden. Darüber hinaus soll hier folgenden Personen für die Mitarbeit an der Skriptentwicklung besonderer Dank ausgesprochen werden: Lisa Biggs, Assistenzprofessorin für Kunst und Africana Studies, Gail A. Burton, Dramatikerin und Dramaturgin, Gregory Fritsch, Dramaturg, und ZZ Packer, Developmental Editor.



Soziokulturelle Kontextualisierung
Die Stellung schwarzer Frauen in den Vereinigten Staaten, 1980er bis 2000er Jahre

Im Jahr 1982, dem ersten Jahr der Reagan-Regierung, sank das reale Durchschnittseinkommen aller schwarzen Familien um 5,2 Prozent. Die Zahl der US-Amerikaner:innen, die unterhalb der von der Bundesregierung festgelegten Armutsgrenze lebten, stieg innerhalb eines Jahres um über zwei Millionen. Der Kongress kürzte die Bundeshilfsprogramme um 20 Prozent und strich die Bundeshilfen für Bundesstaaten und Kommunen.

In einigen Innenstädten waren in den 1990er Jahren zwischen 30 und 43 Prozent der gesamten erwachsenen Bevölkerung eines Stadtviertels nicht mehr erwerbstätig. Millionen überlebten durch informelle Ökonomien und erzielten ein Existenzminimum durch so unterschiedliche Tätigkeiten wie Haare-Flechten, Kinderbetreuung, Flaschensammeln, Catering, Autoreparatur, Umzüge, Herstellung und Verkauf von Kunsthandwerk. Für viele, die einst in Gewerkschaften organisierte Arbeitsplätze auf dem Sektor für manuelle Arbeit hatten, gehörten Niedriglohnjobs im Dienstleistungsbereich zu den wenigen Alternativen. 

Gerade als es so aussah, als könne es in den Innenstädten Amerikas nicht mehr schlimmer kommen, begann der Zustrom großer Mengen von Crack in die städtischen Gebiete des Landes, initiiert von nicaraguanischen Drogenbaronen, die mutmaßlich von der CIA und der DEA finanziert wurden. Diese Händler lieferten und tauschten Drogen und Waffen mit den Banden in Los Angeles. Kokainhändler nutzten arme nicht-weiße Gemeinden, um ihre Produkte zu transportieren, denn als sich die Menschen dort gegenseitig umbrachten, schaute niemand hin und niemand kümmerte sich darum. Da die Städte des Landes als Drogenzentren fungierten, begann die Reagan-Regierung den »War on Drugs«, begleitet von einer Null-Toleranz-Politik und verschärften Strafmaßnahmen, was zu einem deutlichen Anstieg der Zahl der inhaftierten Personen in den Vereinigten Staaten führte. Bald wurden Schwarze 13,4-mal häufiger inhaftiert als Weiße und fütterten damit den sogenannten »prison-industrial-complex«.


Spezifische Auswirkungen auf schwarze Frauen

Zwischen 1986 und den frühen 2000er Jahren stieg die Zahl der inhaftierten Frauen in den Vereinigten Staaten um 400 Prozent und die Zahl der inhaftierten nicht-weißen Frauen um 800 Prozent. Im Jahr 2014 waren fast ein Viertel der Frauen in staatlichen Gefängnissen wegen Drogendelikten inhaftiert, verglichen mit nur 15,1 Prozent der Männer. Im ganzen Land erreichte die Gesamtzahl der Gefangenen 1983 650.000, 1990 eine Million und 2001 zwei Millionen. Die Hälfte dieser Gefangenen waren Afroamerikaner:innen. Die sozioökonomischen und politischen Folgen der Masseninhaftierung für die Schwarze Gemeinschaft waren tiefgreifend. Hunderttausende Haushalte wurden zerstört, Tausende Kinder von ihren Eltern getrennt und in Pflegefamilien großgezogen. In zehn Bundesstaaten verlieren verurteilte Straftäter ihr Wahlrecht auf Lebenszeit, sodass bis zum Jahr 2000 über 1,4 Millionen Afroamerikaner:innen dauerhaft entrechtet waren.

Obwohl schwarze Männer unter allen ethnischen Gruppen von Männern und Frauen die höchste Inhaftierungsrate aufweisen, sind schwarze Frauen und Mädchen die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe in US-Gefängnissen. Viele schwarze Frauen und Mädchen, die Opfer von Gewalt geworden sind, werden durch Verhaftung, Inhaftierung und Einweisung in Jugendstrafanstalten kriminalisiert. Laut der American Civil Liberties Union (ACLU) haben fast 60 Prozent der weiblichen Staatsgefangenen im ganzen Land und bis zu 94 Prozent bestimmter weiblicher Gefängnispopulationen körperliche oder sexuelle Misshandlung erlebt. Untersuchungen zeigen, dass Gesetze zur obligatorischen Verhaftung und eine verhaftungsfreundliche Politik zur Kriminalisierung von Überlebenden häuslicher Gewalt geführt haben. Polizeibeamte unterscheiden in vielen Fällen nicht genau zwischen aggressivem und defensivem Verhalten, was dazu führt, dass häufig ebenfalls Frauen verhaftet werden, die ihre Kinder und sich selbst gegen misshandelnde Partner verteidigen.

Die Inhaftierung hat langfristige Auswirkungen auf das Wohlergehen schwarzer Frauen sowie auf das ihrer Familien und Gemeinschaften. Zusätzlich zum strukturellen Rassismus und Sexismus, denen schwarze Frauen ausgesetzt sind, unterliegen ehemals inhaftierte schwarze Frauen politischen Maßnahmen, die ihre wirtschaftliche Stabilität und politische Teilhabe gefährden. Staatliche und bundesstaatliche Gesetze können ehemals inhaftierte Personen auch daran hindern, Studierendenkredite zu erhalten, Zugang zu Wohnraum zu bekommen, zu wählen und das Sorgerecht für ihre Kinder zu behalten. Darüber hinaus zeigen Forschungsergebnisse, dass eine Inhaftierung negative Auswirkungen auf die Gesundheit ehemals inhaftierter Personen sowie auf die ihrer Familien hat. Viele Frauen und Mädchen berichten, dass ihre körperlichen und psychischen Gesundheitsbedürfnisse während der Haft nicht erfüllt wurden, was langfristige negative Auswirkungen auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden hat. Eine Umfrage ergab Hinweise darauf, dass Familienangehörige von inhaftierten Personen negative Auswirkungen auf ihre Gesundheit erlebten, die sie auf die Inhaftierung zurückführten, darunter Depressionen, Angstzustände und chronischer Stress.